A napkollektor dióhéjban 

Magyarországon a napsütéses órák száma eléri az évi 2000-2200 órát, ezért mindenképpen érdemes elgondolkodni a napenergia hasznosításán - akár melegvíz-ellátás és fűtés, akár elektromos áram termelése céljából - melyet napkollektor, illetve napelem rendszer segítségével tehetünk meg.

A köznyelvben gyakran használják a napkollektor szót a napelem szó szinonimájaként, helytelenül - a két kifejezés ugyanis két különböző eszközt takar. A napelem a nap energiáját elektromos árammá alakítja át, míg a napkollektor - szintén a nap sugarait hasznosítva - hőenergiát állít elő, melyet aztán fűtésre, illetve vízmelegítésre használ fel.

Egy napkollektor egy család éves melegvíz-ellátásának körülbelül 60%-át tudja biztosítani. Előnye a hagyományos vízmelegítési (illetve fűtési) módokkal szemben, hogy ingyen energiát biztosít, és nem károsítja a környezetet. Hátránya, hogy maga a telepítés, illetve a berendezések meglehetősen drágák.

Egy napkollektor lehet síkkollektoros és vákuumcsöves. Előbbi a legelterjedtebb típus, amely akár ötven évig is gond nélkül működtethető. A vákuumcsöves napkollektor viszonylag újabb fejlesztés, jelentősen drágább is a síkkollektoros változatnál, ellenben - nagyobb teljesítményének köszönhetően - sokkal hatékonyabb is.

Egy jó minőségű kollektor az év csaknem 300 napján képes hasznosítani a napenergiát. A berendezés elhelyezése déli, délkeleti vagy délnyugati fekvésű ferde tetőn, illetve lapos tetőn (állványra helyezve) optimális. A síkkollektor tetősíkba is szerelhető (a vákuumcsöves kollektor nem), ez a megoldás esztétikai szempontból lehet kedvezőbb a többinél, illetve homlokzatra is szokták telepíteni.

Amennyiben fűtésre szeretnénk használni, fontos, hogy a fűteni kívánt ingatlan megfelelő hőszigeteléssel és alacsony hőmérsékletű fűtési rendszerrel (pl. padlófűtés) rendelkezzen. Ha ez a két feltétel teljesül a tavaszi és az őszi hónapokban fűthetünk vele, télen pedig rásegíthetünk a hagyományos fűtésre.

A napkollektor alkalmas medencefűtésre is. Ez esetben beltéri medencék egész évben történő fűtésére vákuumcsöves kollektort válasszunk, kizárólag a melegebb hónapokban üzemeltetett kültéri medencék esetében pedig síkkollektort.

A napkollektor és a napelem nagy előnyei közé tartozik, hogy csupán egyszer igényelnek nagyobb beruházást, utána ingyen biztosítják az energiát, valamint hogy nincs bennük meghibásodásra hajlamos alkatrész. Nem utolsó szempont az sem, hogy mindkét eszköz környezetkímélő alternatívája az energianyerésnek.